Od Vujčića 1995. do Šarića 2010.

Ali nije ni to sve. Europska prvenstva za mlađe kategorije tih godina igrala su se po drukčijem sustavu. Igralo se svake dvije godine, a između su bile kvalifikacije. S kvalifikacijama koje je ta vrsta morala proći, hrvatska U16 reprezentacija do zlata je ostvarila 19 pobjeda i niti jedan poraz!

“Bilo je davno, tko bi rekao da je čak 15 godina prošlo”, prisjeća se danas izbornik te reprezentacije Mladen Šestan (sportski direktor Akademije Vujčić), koji je zajedno s pomoćnikom Miljenkom Ćeškovićem vodio Hrvatsku u Portugal.

Iako je to još uvijek bilo ratno razdoblje (prvenstvo je naime održano u srpnju 1995., tik pred oslobađajuću Oluju), hrvatski košarkaši imali su sve što je potrebno da bi se što bolje pripremili za Europsko prvenstvo.

“Pripreme su bile vrhunske, uvjeti maksimalno dobri. Ne mogu se sada sjetiti, ali čini mi se da smo imali 56 ili 57 dana priprema. Uključivši još i kvalifikacije, to je puno vremena provedenog zajedno. Ta momčad bila je jako dominantna u svom uzrastu. Dobili smo toliko utakmica da se, pomalo u šali, a pomalo ozbiljno, govorilo kako moramo izgubiti neku utakmicu da ne bismo izgubili u finalu. Mi smo ih srećom dobili sve!” dodaje Šestan.

Bila je to generacija i nekih drugih košarkaša koji su i boljem današnjem poznavatelju košarke potpuno nepoznati. Bio je tu i tada veliki (s 218 cm i doslovno!) potencijal Dalibor Bagarić, koji je kao 1980. godište tek skupljao iskustvo.

I sam Šestan ističe kako je kasnije vodio puno talentiranije generacije, no ta “generacija 79 ”, kako je sam zove, isticala se dominacijom i lakoćom igre. Apsolutni vođa te momčadi bio je Nikola Vujčić, koji je bio drugi strijelac prvenstva, iza malo poznatog Izraelca Ilana Kadosha. Vujo je bio i drugi skakač.

Petorka s Vujčićem i Andrejem Štimcem na visokim pozicijama te s Ivanom Tomeljakom, Domagojem Vidakovićem i Stjepanom Marinovićem na vanjskima, uz dodatak Mlatca, Bračića i Macure, bila je prejaka za sve svoje protivnike. Zapravo, mučila se samo na početku, protiv Turske za koju su igrali šesnaestogodišnji Türkoglu, Tunceri i Okur!

U finalu su ih čekali Španjolci koji su do finala također došli bez poraza, no predvođena nezaustavljivim parom visokih Vujčić (18 poena, 11 skokova) – Štimac (14 koševa, 14 skokova), Hrvatska je slavila 75:62. Hrvati su slavili svoje prvo zlato u mlađim uzrastima, a okosnica te generacije (Vujčić, Tomeljak, Štimac) dvije je godine kasnije pojačana Sesarom, Longinom i ostalima osvojila i juniorsko europsko zlato u Francuskoj.